– А ты хорошо знал принца? – с любопытством спросила я.

Он ничего не ответил, только хмыкнул. И что это должно означать? Я хотела возмутиться его нежеланию разговаривать, но вдалеке послышался стук копыт, и эльф подал знак молчать.

– Ты, – он ткнул в меня пальцем. – Стоишь здесь и не двигаешься, ясно?

– Ты что, один туда собрался? – зашипела я. – С ума сошел? Если они отрубят тебе голову, не уверена, что смогу исцелить снова.

Он закрыл мой рот рукой и взглянул так, что внутри все похолодело. Я почувствовала силу хищника, исходящую от него. Темный будто подавлял мою волю, даже захотелось пасть на колени в знак повиновения.

– Я сказал, ты будешь стоять здесь и не высунешься до тех пор, пока они не уйдут. Ясно? – грозно произнес эльф.

У меня даже мысли не было сопротивляться ему в этот момент. Я быстро кивнула и отступила назад. Он ничего не сказал, лишь достал свой меч и выбежал из-за деревьев на дорогу, прямо перед компанией светлых эльфов. С колотящимся сердцем я прижалась к стволу дерева и внимательно наблюдала из-за укрытия. Пафу и Кари будто поняли, что надо вести себя тихо, замерли, не производя ни звука.

– Надо же, кто у нас здесь! – воскликнул светлый эльф, свысока смотрящий на Мора. – А вы, темные, живучие.

– Это просто мы, светлые, слишком щадящие, – подал голос второй. – Надо было добить его, Азрамиль.

Они стали окружать его, но Морнемир казался абсолютно спокойным, держа в руках один лишь меч. Я не могла на это смотреть, это самоубийство. Напомните мне кто-нибудь, почему он это делает? Ах, да, из-за какой-то безделушки. И сдались ему те песочные часы!

– Отдайте то, что забрали, и разойдемся миром, – громко произнес Мор, глядя в глаза одному из них, видимо, главному.

– Ты это слышал, Васерэль? – насмешливо произнес один из компании. – Какой темный стал вежливый. А вчера мы не такие слова слышали.

– Хмм, – задумался другой, пепельный блондин. – Знаешь, думаю, стоит научить темного культуре.

Он высокомерно посмотрел на Морнемира и произнес:

– Если станешь на колени перед нами и произнесешь: "светлые эльфы – повелители темных", я скажу тебе, где можно найти твою вещь.

Это было глупо. Они вели себя ну точно как мальчишки-задиры из младших классов. Но, похоже, Мора это задело основательно. Он грозно рыкнул и как ураган понесся на светлого. Тот среагировал молниеносно и, вытащив из-за плеча стрелу, быстро натянул её на лук. Я приглушенно пискнула и сжала руки в кулаки. Но каким было мое удивление, когда Морнемир отточенным движением отбил стрелу своим кинжалом. Мало того, каким-то непостижимым образом тонкая заостренная палочка с розовым оперением полетела точно в шею другому светлому эльфу. Тот сдавлено вскрикнул и свалился с лошади.

– Я предлагал мир, но вы сами начали, – раздраженно бросил Морнемир.

Остальные злобно оскалились и пошли в атаку, нападая одновременно со всех сторон. У троих были луки и стрелы, и пока Морнемир ловко отбивал их атаки, четвертый слез со своей лошади и направился к нему с мечом. Со спины! И вот тут я просто взбесилась. Воры, хулиганы, да еще и бесчестные сволочи. Да как они смеют нападать на моего эльфа, да еще и так подло? Движения темного были невероятно быстрыми, он успел убить еще одного и ранить второго, но один из светлых все же пронзил плечо Мора стрелой. Тот будто не обращал внимания на боль, а стойко надвигался вперед на главаря. Один подкрадывался сзади, добрался до Морнемира и замахнулся, но темный вовремя его заметил и смог дать отпор. Развернувшись, он выбил его меч и забрал себе, правда, противник тут же достал второй. Остальные стрелки не постыдились напасть со спины.

– Уф, ненавижу! – зло процедила я.

Мои руки горели, обжигая до боли, безумно хотелось высвободить свою энергию. Я помнила, что Морнемир запретил. Но когда сразу три стрелы полетели ему в спину, усыпав ее, словно иголки ежа, я больше не могла оставаться на месте. К черту, если он сейчас погибнет, что будет со мной?

– Нет! – с яростным воплем я выбежала из-за деревьев и направила руки в спины двоих.

Огромная сила, словно невидимая стена, вырвалась из меня и разбросала эльфов в стороны, словно тряпичные куклы. Мою руку тут же обожгло резкой болью, и я вскрикнула. Один из подлых светлых успел выстрелить из лука.

– Эрин, – обеспокоено окликнул Мор, лишь на секунду отрывая взгляд от светлого, с которым дрался на мечах. И опять этот гад не преминул воспользоваться моментом, резко проткнув нагрудник темного примерно в том же месте, где и было прежнее ранение. Тот зашипел, прикрывая рану рукой, и упал на колени, а светлый уже замахнулся мечом над его головой.

Мой яростный вопль раздался на всю округу.

Я собрала весь жар из груди в руки. Чувствовала, как он льется, и я могла направлять его мысленно, увеличивать или уменьшать напор. Прямо сейчас собрала все до последней капли и, закрыв глаза, расставила руки в разные стороны. Я представила, как она выходит из меня и поражает врагов, минуя Морнемира.

– Не задень темного, не задень темного, – шептала я про себя.

Когда магия закончилась, почувствовала дикую слабость и открыла глаза. Посреди дороги бездыханными лежали светлые и их лунмы. Я свалилась на колени, а потом и вовсе упала на землю. Мор лежал рядом без сознания. Стрела в моей руке еще глубже вонзилась в кожу, вызывая ужасную боль. Но я смогла лишь сдавлено вздохнуть. Не было сил даже проверить, как темный эльф. Сознание ускользало, я была полностью опустошена. Затуманенным взглядом увидела темную фигуру вдалеке, она приближалась, но я уже ничего не смогла бы сделать.

***

Противное клацанье ужасно действовало на нервы. Я подняла руку и попыталась отмахнуться, но оно не прекратилось, а только усилилось.

– Пафу-у, – заныла я. – Перестань!

Птица ткнула меня в мочку уха несколько раз, и я все-таки заставила себя открыть глаза. Голова страшно гудела, но все события вспыхнули в памяти мгновенно. Медленно стала вспоминать все детали до того самого момента, как отключилась.

– Мор! – испуганно вскрикнула я и начала крутить головой по сторонам.

Морнемир лежал позади, пришлось подползти к нему – встать на ноги я бы не смогла. Он был без сознания, но грудная клетка едва заметно шевелилась. Накатило облегчение, а вместе с ним и чувство вины. Я все же отвлекла его. Стала осматривать его и осознала, что стрел на спине больше не было. Посмотрела на свою руку и не обнаружила даже царапины. А еще только сейчас поняла, что мы больше не лежим на дороге, а проснулись в лесу, в укрытии, и уже наступил вечер. Рядом стояла Кари, а Пафу внимательно следила за каждым моим движением, крутя головкой.

– Странно, – насторожено прошептала я. Не мог же Мор перетащить меня сюда.

Глянула на дорогу и не увидела там никого. Тугой ком ужаса и страха собрался в груди, стоило осознать, что я убила эльфов и их несчастных животных. Я пыталась оправдать свои действия, ведь толком не ведала, что творила, но от этого не становилось легче. А затем я задалась вопросом: куда они могли исчезнуть? А что, если они не погибли? Тогда что вообще произошло?

От чувства предвкушения от пребывания в чужом мире не осталось и следа. Вот теперь мне стало по-настоящему страшно, и я попыталась привести в чувства темного эльфа.

Пытаясь приглушить голос совести, закрыла глаза и сосредоточилась на тепле, которое возникало с приходом магии. Но она не отзывалась. Я подумала разозлиться, вновь вспомнив все события, но опять ничего не произошло. Я злилась на светлых, на Морнемира, на саму себя, даже попыталась разозлиться на Пафу, но увидев ее вылупленные глаза, лишь слабо улыбнулась.

Я была в отчаянии.

На дороге послышался какой-то шум, и я замерла. Выглянула из-за дерева и увидела всадников. Их было много, около десяти, а позади тащилась тележка, в которой сидели еще люди. Я всё время забывала, что обычных людей в этом мире не было. А эти – никто иные как гномы. Хоть и было темно, но этих ребят ни с кем спутать.