– Касэрин Изумрудный Свет, эльфийка темная.

Поймав удивленный взгляд своего спутника, я пожала плечами и робко улыбнулась. Вот только быстро моему веселью пришел конец. Арка вдруг мигнула и засветилась красным. Ничего хорошего это значить не могло.

– Ты врешь, – сразу обозначил гном. – Говори правду, или больше никогда не сможешь зайти в Подземное королевство.

Приплыли! Мы с Мором переглянулись и призадумались. Ну не признаваться же, что я иномирянка? Один Виктус знает, что со мной сделают, на какие опыты пустят. Не в имени же дело. Видимо, в виде. Да, не быть мне темной. Но тогда кем?

– Касэрин Изумрудный Свет, – попробовала я еще разок. И, затаив дыхание, добавила: – Целительница.

И вновь арка повела себя странно. Красное свечение сменилось голубым, но становилось все ярче и ярче, пока и вовсе не стало белым.

Младшие гномы восторженно ахнули и прильнули ко мне, пытаясь заглянуть под капюшон. Хорошо, что Мор их вовремя спугнул.

– Добро пожаловать в Подземное королевство! – торжественно произнес главный гном и даже слегка поклонился. – Вы получили право на бессрочное пребывание в горе. Целители у нас очень ценятся.

Мор на слова гнома насмешливо фыркнул.

– А где они не ценятся?

– Так ты не эльфийка? – надув губы спросил Маркеш.

Вздохнув, покачала головой.

– Я не могла сказать правду. Простите.

– И правильно! – вмешался старший гном, потянув пони за поводья. – На территории светлых об этом лучше умалчивать. Так что, вас вести к другому целителю?

Я посмотрела на Морнемира, ожидая решения.

– Нет, – ответил он. – Проводите нас к Наугладуру Ори.

– К первому советнику короля? – удивленно спросил гном, недоверчиво нас осматривая. Видать, мы совсем неподходяще выглядели для свидания со знатью. Впрочем, спорить гном не стал. Получив в ответ кивок темного, он назвал свое имя и потянул повозку вперед. Кари зашла сразу за нами, преданными глазами следя за каждым движением своего хозяина.

Оказавшись внутри горы, я принялась изучать обстановку. И признаться, спустя мгновение поймала себя на том, что смотрю по сторонам с открытым ртом, даже не заботясь о скрытости лица. Такой невероятной красоты я не видела нигде, даже в фильмах.

Оказалось, что вся гора опустошена изнутри, а вдоль стен тянется винтовой подъем, уходящий в самую вершину. Сами стены переливаются разнообразными оттенками желтого. Повсюду вставлены кристаллы, сияя, подобно драгоценным камням.

– Это Золотой зал, – гордо произнес гном Тили. Именно так он представился у входа. – Обычно самые важные торжества и церемонии проводятся здесь. Все гномы королевства умещаются!

– Невероятно! – восхитилась я.

Помещение было действительно огромным. Я с трудом видела дальний конец горы. Гномы явно страдали гигантоманией. Весь зал поддерживался сотнями арок, каждая из которых была не меньше пятидесяти метров в длину.

– А где же вы все живете? – удивилась я.

– Ниже. – Тили хитро улыбнулся. – Скоро увидите. Маркеш, Баврок, идите домой и отвезите Ро, он сильно устал.

Гном передал поводья сыновьям и обратился к нам:

– А вы следуйте за мной.

– Пока, Касэрин! – Синхронно произнесли гномы, улыбаясь до ушей.

Не удержавшись, я послала каждому по воздушному поцелую, отчего те захихикали и начали толкать друг друга локтями. Мор сжал мою руку и потащил следом за Тили.

– Мы торопимся. И прекрати задирать голову, капюшон спадет, – заворчал он.

– Я смотрю, ты серьезно вжился в роль старшего брата! – поддразнила я темного.

Он сдержанно улыбнулся и ступил за гномом в большую квадратную нишу в стене. Лунма – хвостиком!

Как только вся команда была в сборе, пол ниши резко рванул вниз. Лифт! Самый обыкновенный лифт, без каких-либо тросов или кнопочек. Готова поспорить, он работал на магии.

Теперь я поняла смысл название гномьего королевства. Они в самом деле жили очень глубоко под землей. Не меньше нескольких сотен метров. Подземные территории уходили далеко вглубь, и не было видно им конца. Я с широко распахнутыми глазами смотрела на неисчислимое количество арок, улиц и маленьких домиков. Всё подсвечивалось множеством разноцветных кристаллов, казалось, я смотрела на панораму ночного современного города, только в миниатюре.

– Ух ты! – только и смогла выдать я.

– Это Лизвар, – объявил гном. – Верхний город.

– То есть, есть и нижний? – с большим интересом спросила я.

Гном фыркнул.

– Семь! И уже строится восьмой, потому что численность гномов растет с каждым годом. В Лизваре живет королевская семья и знать. Здесь также останавливаются путники и гости королевства. Лавки, ярмарки, развлечения и прочие услуги тоже здесь.

– И вы здесь живете? – вежливо поинтересовалась я.

– Нет. – Гном улыбнулся. Казалось, мое любопытство его забавляло. – Мы с семьей живем в Вурдейле, это третий по счету город. Сейчас проведу вас к советнику и пойду домой. Женушка заждалась.

Он похлопал себя по животу и довольно заулыбалась.

– Ну! – вдруг раздраженно прикрикнул Мор. – Он собирается нас вести к советнику?

– Именно это он и сказал, – шепнула я темнуму.

– Но я же не понимаю! – прошептал он мне в ответ. – Ты говоришь с ним по-гномьи!

Кто бы мне сказал об этом!

Гном Тили указал дорогу, и мы последовали за ним. Прямо возле подъемников стояли повозки, исполняя функцию местного такси. Мы залезли внутрь, и гном дал указания извозчику. А Мор тем временем подал звуковой сигнал Кари, и умная кобыла посеменила следом.

Узкие улочки были очень уютными и хорошо освещались желтыми кристаллами, вполне возмещая естественный свет. А вот дома освещались разными цветами. Голубые, зеленые, белые и фиолетовые кристаллы свисали прямо со стен.

– Нету красных кристаллов, – вслух заметила я.

– Красными светятся только дома целителей и магов, – охотно пояснил гном. – И лишь тех, кто хочет, чтобы о них знали. Многие скрывают свой дар.

– Почему? – полюбопытствовала я. То есть, я уже знала, что у эльфов нездоровая тяга к магам, но ведь у гномов должно быть безопасно?

Тили многозначительно хмыкнул и внимательно посмотрел на меня, что-то выискивая. Но убедившись, что я действительно не понимаю, произнес:

– Из-за проклятия, конечно.

– Бррр, приехали, – объявил извозчик, и мы остановились перед двухэтажным особняком.

– Всего хорошего, – вежливо произнес Тили. И прежде чем я успела задать новые вопросы, Марнемир нетерпеливо схватил меня за руку и снял с повозки.

– Спасибо, – бросил он на ходу гному.

Я только и успела, что помахать ручкой. Не очень-то хорошее прощание с гномом, который фактически спас наши жизни.

Дом первого советника короля торжественно светился огнями голубоватых кристаллов. Так как здесь не было ни снега, ни дождя, в сильной кровле гномы не нуждались. Крыш на домах не было вовсе, а стены просто закруглялись, образовывая купол. Мор постучал в массивную дверь, и спустя мгновение ее открыла симпатичная темноволосая гномиха. Впервые я увидела маленькую женщину. То есть, конечно, мне доводилось встречать раньше низкорослых женщин, но эта выглядела совсем по-другому. Она была вся такая ладненькая и аккуратненькая, скорее напоминала сказочную фею, только крылышек не хватало. А темно-бордовое платье и белый передник только дополняли образ.

– Доброго времени, – поздоровалась гномиха. – Желаете нанести визит райру Ори?

Я пришла к выводу, что райр, как и селина – это обращение к высокородным членам общества. А еще догадалась, что гномиха говорит на эльфийском, потому что Мор все понял. Он приветливо улыбнулся и кивнул.

– Мое имя Морнемир. Он ждет меня.

Девушка кивнула, и ее взгляд привлекла Кари у нас за спиной.

– Наш конюх позаботится о лунме, – любезно предложила она и отошла от прохода. – Прошу.

Пафу вылетела из-под накидки Мора и пропала из виду. А нам оставалось только одно. Оказывается, дома гномов – это ниши в скале. Они не строят их из камней, а просто вырубают нужное пространство. Потолки и двери в этом доме оказались высокими, наверняка, рассчитаны для приема гостей других рас. Стены в основном пустовали, холл был просторным, необремененным мебелью. Кроме небольшого зеленого диванчика и вазона с неизвестным мне растением в помещении больше ничего не было.