Он недовольно сжал губы и отрицательно покачал головой.

– Нет, Эрин. Ты больше не будешь меня так называть.

– Морчик-помидорчик!

Я не удержалась и звонко рассмеялась.

– Эрин! – прорычал он, сам не в силах удержать улыбку.

На меня накатила волна хохота, и я упала на кровать, прикрывая лицо руками. Я честно старалась успокоиться, но отчего-то было столько радости и веселья в душе, что хотелось смеяться до потери сознания.

Темный эльф склонился надо мной и бережно убрал руки. Зачем он дразнится? Зачем смотрит так, будто сейчас поцелует, а потом отстраняется?

– Ты очень напугала меня, Эрин, – мягко произнес он, всматриваясь в глаза. – Ты не понимаешь, что можешь погибнуть так.

– Что? – удивилась я.

– А как ты думала? Откуда, по-твоему, в тебе силы? Они же не бесконечны. Ты истощала себя до потери сознания уже трижды! Однажды ты просто не проснешься, – последние слова он прошептал, будто боялся произнести их вслух.

Я всерьез задумалась об этом. А что, если эльф прав? Я не ощущала подобного, мне казалось, что ничего страшного не произойдет, наоборот, только так что-то и получится, если я полностью отдам весь свет в себе. Так я смогла исцелить Морнемира, обезвредить светлых эльфов, излечить от смертельной болезни девочку. А что, если это как в компьютерной игре, и у меня всего пять жизней? Или как в мультике про цветик-семицветик? Вот бы точно знать, сколько у меня еще таких шансов, перед тем как я снова стану просто Катей – девушкой без каких-либо способностей в чужом мире.

– Мор! – Я кое-что вспомнила. – Ты же обещал мне найти мага, который откроет проход в мой мир.

Темный вздохнул, перекатился на спину и заложил руки за голову.

– Знаешь, я думал об этом. Ты появилась тогда, когда у меня украли часы. Тебе открылся портал. Ты же слышала гнома, такое умел делать только Брадур или маги из его времени, а сейчас на Тарте нет ни одного достаточно сильного мага. Подумай сама, мы даже не можем настроить портал из Темного королевства в Затуманное, как, по-твоему, возможно открыть его в другой мир? Нет, это могло произойти только по воле Виктуса. А если так, то ни один маг на Тарте не сможет вернуть тебя домой. Я склонен верить, что ты здесь не случайно. У тебя какая-то миссия, понимаешь?

Он снова перекатился на бок и навис надо мной.

– Я думаю, ты была послана мне в помощь, и должна сопровождать до Затуманного королевства. И вообще! – Он хитро улыбнулся. – Зачем тебе возвращаться, Эрин? Ты могла бы остаться здесь. Со мной.

Это звучало так хорошо, я даже ясно смогла себе представить, что останусь в этом сказочном мире, буду жить в невероятно красивом замке. Только вот… Морнемира рядом представить не могла, как бы ни пыталась. Не нужна я ему. Иначе он давно бы уже меня поцеловал.

Медленно покачала головой и тихо произнесла:

– Нет, Мор. Лучше я вернусь в привычное для меня место. Здесь я чужая. Даже не могу открыть лица, – горько прошептала я, устало прикрывая глаза.

И хоть было до ужаса неприятно это говорить, я понимала, что это вполне логично и, наверное, правильно.

– Ладно, – взбодрился темный и встал с постели, сгибаясь пополам. – Давай уже уйдем из этих коморок и найдем часы?

Я утвердительно кивнула и тоже встала.

– Ну, как? – забеспокоился эльф, придерживая меня за локоть. – Сможешь идти?

– Да, – твердо ответила я. – Чувствую себя просто превосходно!

Он скептически посмотрел на меня, но спорить не стал, а лишь плотнее накинул мой капюшон. Но я ему не врала, я действительно очень хорошо себя чувствовала, настроение было потрясающим, энергия била ключом. Хотелось прыгать, петь, танцевать, но еще больше хотелось свободы, эти низкие потолки очень давили на мозги.

Как только мы оказались на улице, я с радостью выпрямила спину и широко развела руки.

– О, да! Отпа-а-ад!

– Эрин! – рыкнул эльф и покосился на гнома Тили, стоящего за нами.

Тот смотрел на меня с восторгом, в его глазах читалась неприкрытая радость и благодарность. И я поняла, что именно это наполняет меня силами. Благодарность.

– Целительница, как я могу отблагодарить за то чудо, что вы совершили? – спросил он.

– Просто выполните обещание. – Я ответила ему с улыбкой, и он тут же услужливо кивнул.

– Отправляемся прямо сейчас. Баврок, – крикнул гном. – Приведи мне Ро.

Из-за угла дома тут же выбежали три гнома. Двое мальчиков и кудрявая белокурая Марьяшка. Они над чем-то смеялись и тащили за поводья пони. Марьяшка несмело подбежала ко мне и уставилась огромными светло-зелеными глазами, пытаясь разглядеть мои под капюшоном.

– Привет! – Я опять улыбнулась.

– Привет, – ответила она. – Мама сказала, что ты меня вылечила.

– Да, Марьяшка, – кивнула я девочке. – Теперь у тебя все будет хорошо.

Она просияла и смущенно опустила глазки.

– Спасибо.

– Касэрин, – нетерпеливо позвал эльф, уже оседлавший Кари.

– На здоровье, – быстро ответила девочке. – Беги, играй с братьями.

Девочка убежала за угол, а я с помощью Мора залезла на лунму.

Мы следовали за гномом по темным узким улочкам. Он на своей пони, мы на Кари. Пафу с самым серьезным видом то и дело крутила головкой по сторонам, выискивая опасность.

– Бррр. – Гном потянул за поводья, останавливая свою коротышку, и слез на землю.

– Приехали, – бросил он.

Мор слез первым и стащил меня, крепко прижимая к груди. И, как всегда, еще несколько секунд удерживал, прежде чем поставить на землю.

Перед нами показался маленький дом, еще меньше чем у Тили. А еще он был в ужасном состоянии. Стены ободраны, деревянные дверь и ставни перекошены. Все серо и угрюмо, совсем не приветливое здание.

– Варнакеш, – крикнул Тили у дверцы дома. – Открывай, братец.

Было тихо, зловеще и безжизненно.

Гном сильно постучал в дверь, и через несколько секунд послышалось шуршание. Потом недовольное бурчание и тяжелые шаги. А через минуту дверца все-таки открылась, и на порог явился гном. Абсолютно пьяный гном.

– Варнакеш, – недовольно произнес Тили. – Опять за старое? Ты же только приехал.

– Ну и что? – пьяным голосом, шатаясь, произнес тот. – Я что, не могу отдохнуть и рассбали… рассралаби… Выпить?

Я невольно улыбнулась и глянула на Мора, но тот, кажется, закипал с каждым его словом. Тили тоже это заметил, потому быстро перешел к делу.

– Где песочные часы, что ты купил у светлых?

– Какие часы? – удивился гном.

Мор зло рыкнул и вытащил свой меч.

– А-а-а, – тут же вспомнил гном. – Те зелененькие? Так я продал их. Пару часов назад. Соседу. За двойную цену, между прочим!

Я поняла, что если сейчас не оттяну темного, он просто взорвется от ярости. Потому, схватив его за руку, отвернула в другую сторону от гномов.

– Морчик, смотри на меня, все хорошо…

– Не называй меня так, – зашипел он.

– Не буду! Ты только не злись! Не все так плохо. Сейчас пойдем к соседу и выкупим у него часы.

– Ну, вообще-то его нет дома, – подал голос гном, у которого, кажется, совсем отсутствовало чувство самосохранения. – Он поехал на ярмарку. Гардуш у нас купец. Все у всех скупает, а странникам втридорога продает!

Гнома явно веселил такой расклад вещей, потому что он, не обращая внимания на злые взгляды, направленные на него, весело рассмеялся, сгибаясь пополам.

– Наверно и ту безделушку продаст за триста золотых, – не унимался гном.

Мор начал надвигаться на него, но я перекрыла ему дорогу и настойчиво посмотрела в глаза.

– Нам нужно идти на ярмарку, Морнемир. И побыстрее, пока эту «безделушку» – я изобразила пальцами воздушные скобки, – не купил какой-нибудь турист.

– Кто? – удивился эльф.

– Странник, – исправилась я.

– Я пойду с вами, – вызвался Тили. – Я видел несколько раз этого Гардуша, смогу его узнать.

– Вот видишь, – успокоила я эльфа. – Тили нам поможет.

Мы не стали больше терять ни минуты. Варнакеш так и продолжал смеяться, пока мы взбирались на лошадей. Тили недовольно покачал головой и направился в сторону главных подъемников. Опять возвращаемся в Лизвар – красивый светлый город, а что там, ниже, – даже знать не хочется.