– Идем, Эрин. Поедим, соберемся и отправимся в путь.

– Как? – непонимающе спросила я, смотря под ноги.

– Арендуем повозку. Я знаю, как ты не любишь верховую езду, потому повезу тебя с комфортом.

Он слегка улыбнулся, а мне все было не в радость. И все мысли лишь об одном. Почему он ушел? И что же я, в конце концов, сделала не так?

Еда ждала нас в комнате.

– Я заказал полезных фруктов и овощей, – произнес Мор, усаживая меня за небольшой столик у окна. Я повернула голову, и передо мной открылся вид на серый пустынный горизонт. Земля была сухой и истрескавшейся, не росло ни одного растения, а вдалеке виднелся густой туман.

– Это земли магов? Проклятые?

– Да, – подтвердил Мор.

– Выглядит зловеще.

– Так и есть. Никто туда не ходит, никто не знает, что там, потому что с Проклятых земель не возвращаются живыми.

– Это ужасно, – констатировала я. Подумать только, когда-то здесь жили маги, целые селения. А сейчас даже смотреть жутко, все холодеет внутри.

Я взяла с подноса наугад первое попавшееся под руку и укусила, продолжая смотреть в окно. И тут же скривилась от неприятного ощущения. На вид круглое, напоминает зеленое яблоко, а на вкус терпкое, как хурма.

– Попробуй это, – предложил Морнемир, протягивая мне продолговатый плод, похожий на морковь, только красный. – Барэ, мой любимый фрукт.

Ну что ж, попробуем. Я девушка рисковая и до жути любопытная. Отобрала у Мора «морковку» и сразу откусила приличный кусок.

– Ммм, а этот ничего.

На вкус он был медово-сладкий, но не приторный и оставлял цитрусовое послевкусие. Очень интересно.

– Думаю, теперь это и мой любимый фрукт!

Морнемир расплылся в счастливой улыбке и посмотрел на меня как-то необычно. С неприкрытым интересом.

– Что? – Я засмущалась.

– Ты взяла еду у меня с рук, – все еще улыбаясь, произнес он.

– Ну, ты же сам предложил!

– Да, – серьезно ответил он. – Предложил, потому что хотел этого, Касэрин.

Мне показалось, что мы говорили о разном. Стало любопытно, почему Мор с такой серьезностью отнесся к тому, что просто передал мне фрукт?

– Хотел дать мне барэ? – уточнила я, удивленно поднимая брови.

– Да.

– Угу. Понятно. Может, ты хочешь, чтобы я тоже тебе что-то вручила?

– А ты этого хочешь? – с надеждой спросил эльф.

Меня стал откровенно веселить этот разговор и его не в тему серьезное выражение лица. На мгновение я даже забыла о светлом.

– Ну да! – Пожала плечами. – Почему бы и нет? Вот, держи это мохнатое чудище.

Я взяла с подноса что-то похожее на киви, только больше раза в три.

– Это фырса, – пояснил Мор. – Тоже очень сладкий фрукт.

Он бережно взял ее из моих рук, слегка прикоснувшись к пальцам.

– Спасибо, Эрин. Мне очень приятно.

Я тоже широко улыбнулась ему и покачала головой. Сумасшедший!

Когда мы набили желудки, я решила упаковать остатки фруктов в нашу походную сумку. И меня ждал крайне неприятный сюрприз.

– Мор? – испуганно позвала я.

– Что случилось?

– Часов нет. Они пропали.

Я вывалила все содержимое на кровать, но их там не было. Сердце бросилось вскачь. Украли? Мы же столько сил потратили, чтобы найти их, и опять!

– А, это! – Темный облегченно вздохнул. – Они здесь, у меня.

Он указал на небольшую кожаную сумку на его поясе, которую раньше я у него не видела.

– Это футляр из кожи золотого дракона, – пояснил он. – Мне дал его райр Ори. Так они точно не разобьются.

Вот теперь и я вздохнула с огромным облегчением, начав паковать вещи обратно.

– Эрин, я думал насчет светлого…

Я тут же повернулась к Морнемиру, желая услышать что-то, что могло бы вернуть его. Боже, какие глупости. Зачем он мне сдался? Объясните кто-нибудь! Он только что убежал от меня, словно от прокаженной. Но почему это так грызет изнутри, и паршиво на душе?

– Тебя действительно к нему тянет?

– Да, – уверенно призналась я. – Когда он уходил, я чувствовала, что это неправильно, что должна побежать за ним следом и вернуть.

Мор что-то обдумал, а затем кивнул.

– Значит, он действительно нужен тебе. То есть не именно тебе, – поспешил объяснить эльф, – а твоей магии. Он не чистокровный эльф, скорее всего, в его роду есть маги, и, возможно, ты как-то связана с ним? Может быть, он твой дальний родственник, кто знает?

– Такое может быть?

– Вполне! Маги-родственники могут подпитывать друг друга магической силой. Возможно, если этот эльф будет рядом, то ты сможешь брать часть его силы и не истощать себя каждый раз. Это только предположение, но я знаю, что маги часто объединяются, когда колдуют.

– Это может все объяснить, – согласилась я. – Меня больше ни к кому так не тянуло. Когда мы были у гномов, я же встречала других магов.

Мор взял сумку, повесил ее себе на плечо и подбадривающе улыбнулся.

– Готова?

– Да.

– Знаешь, я думаю, если этот наглый светлый все же нужен твоей силе, Виктус сам направит его к нам.

– Правда? – В душе загорелся огонек надежды, и я тут же поверила словам темного эльфа.

– Я в это верю. Но предупреждаю, если он посмеет обидеть тебя, я снесу ему голову.

Я хмыкнула и покачала головой.

– Но все же я надеюсь, больше он мне на глаза не попадется, – пробубнил себе под нос Морнемир, открывая дверь.

Я быстро выскочила вперед, желая быстрее отправиться в путь и догнать светлого. А ведь даже имени его не знаю. Интересно, какое оно?

Морнемир рассчитался с демоном за комнату и еду, а после оплатил аренду лошади и повозки. Как он позже пояснил, такая услуга действует только у демонов. Нужно уплатить двойную цену за аренду, но по прибытию к восточному порталу, в королевский дворец, половина золотых возвращается. Вот и сейчас Мор отдал почти все деньги.

– Хватит только на ночевку в трактире и ужин, – вздохнул он. – А добираться двое суток. Так что придется одну ночь провести под звездами.

– Не страшно, – заверила я его. – Мне будет даже интересно.

Не знаю, что со мной произошло, но раньше, еще буквально день назад, услышь я от Мора такие слова, сразу же стала бы представлять себе… Что угодно, но точно уж не сон. А сейчас мне даже стало как-то неловко. Ведь это же Морнемир – мой друг. Самый первый и единственный. В этот момент я задумалась, что мне очень страшно потерять его. Он мне нужен.

Несколько демонов вывели красивую высокую лунму с золотистой шкурой, запряженную в повозку без накрытия, похожую на ту, которая была у гномов. В ней я могла даже спать. Дно было устлано мягким сеном, оно же, по совместительству, корм для животного. Нам также дали в дорогу питьевой воды и те гибкие листья, которые служили одноразовой посудой.

– Ее зовут Варва. Очень добрая и покорная кобыла, – заверил демон.

Я забралась внутрь и уселась поудобнее.

– В добрый путь, – бодро произнес темный, усаживаясь рядом и, издав свист, заставил лунму тронуться с места.

Мы ехали по ровной дороге, которая напоминала бетонное покрытие, но была очень запыленной и засоренной. По обе стороны располагались бескрайные зеленые поля. На них что-то росло, наверное, вкусные демонские фрукты. Впереди, где-то очень далеко на горизонте, виднелся город. Он был огромным и таким же серым, как и все строения у демонов. Радужным это место вовсе не назовешь.

– Это Парасана впереди.

– Ты уже был там раньше? – поинтересовалась я.

– Только единожды. В официальной поездке и в сопровождении охраны.

– И короля демонов видел?

– Конечно, – улыбнулся Мор.

– А что скажешь про тех наемников?

– Демоны из рода черных драконов, – заявил темный. – Они верят, что произошли от обычных демонов и черных драконов. Эти наемники не дают потомства, а выращиваются в инкубаторах, и только мужского пола.

Я скривилась, представив себе эту картину.

– Их воспитывают как боевую силу. Из них получаются мощные воины, которых можно победить лишь количеством. Обычно их собирают в отряды наемников, и они выполняют самые разнообразные задания за золотые. У них нет понятия совести или чести, просто делают свою работу.