– Чего ты хочешь от меня, Рэн? Тебе интересно играть моими чувствами? – Откровенный вопрос сам слетел с моих губ, несмотря на то, что я пыталась удержать его в себе.

– Я не играю, – глухо ответил он, уткнувшись в мою макушку.

– Тогда что?

– Привыкаю. Это сложно.

Я не поняла, что он имеет в виду. Но знала, что, если спрошу, он не даст прямой ответ. Как и всегда.

– Почему ты не хочешь, чтобы я колдовала?

Эльф отстранился, продолжая удерживать за плечи вытянутыми руками. Его лицо было непроницаемой маской.

– Магия в тебе очень сильна. Возможно, кто-то специально передал ее тебе. Но неизвестно, с какой целью. Каждый раз, когда ты колдуешь, силы в тебе становится все меньше. Для тебя нет источника подзарядки, ты даже не знаешь, что и как нужно делать. Что будет с иномирянкой, которую не подпитывает магическая сила, Екатерина? Ты знаешь? Я – нет.

Я нахмурила брови, обдумывая его слова. Почему они с Мором считают, что магия может полностью покинуть меня? А даже если это случится… Я ведь жила как-то без нее все эти гады.

– Знаешь… – несмело начала я. Морнемир разозлится, но я все равно признаюсь. – Мы идем спасать принцессу драконов.

– Вот как? – Светлый усмехнулся, вздернув одну бровь.

Я не жалела, что доверила ему секрет, но решила не говорить всего, ведь это не только моя тайна. Про магический артефакт в виде песочных часов я умолчала.

– Она погибает. А я собираюсь… исцелить ее.

Его глаза озарило понимание, а затем взгляд стал диким.

– Нет, – прошептал он в ужасе, – только не ты.

– Но разве это плохо?

Я не могла понять, что его так расстроило.

– Разве ты не понимаешь? – закричал он. – Ты можешь погибнуть. Если маг отдает всю свою силу до последней капли, он иссыхает за минуту. Превращается в пепел.

Но я ведь видела все в собственном сознании и даже чувствовала. Это было так правильно.

– Я маг, не забывай. Со мной этого не произойдет, – заверила я.

– Ты не можешь быть в этом уверена! – еще больше разошелся эльф. – Святой Виктус, как бы можешь быть настолько… глупой! Хочешь погибнуть, а?

– Нет, конечно же, я не хочу этого, – зашипела я.

– Что у вас тут происходит? – Морнемир появился совсем неожиданно, и мы с Рэном замолкли.

– Ничего, – зло процедил светлый. – Эрин все за всех уже решила.

Он развернулся в сторону повозки и ушел.

– Касэрин? – вопросительно произнес Мор.

Я смогла лишь отрицательно покачать головой, после чего направилась следом за Рэном. Этот разговор выбил меня из колеи. Где-то глубоко в душе проснулось чувство сомнения. Противоречия разрывали меня на части. А что, если он прав? И я превращусь в пепел? Я поняла, что в видении не было ничего о том, что станет со мной после. Морена выживет. А я?

Рэнданэйл улегся на сено и отвернулся лицом к борту. Я молча залезла на повозку и сделала то же самое. Пускай Мор спит между нами. У меня даже не было желания спросить, что сказал король. Завтра…

Даже несмотря на дикую усталость, сон совсем не шел. Морнемир и Рэнданэйл, кажется, давно заснули, тихо посапывая. А мне все никак не удавалось. То мешала рука Мора, закинутая на талию, то сено неприятно кололо в лицо, то еще что-то… Но больше всего покоя не давал наш со светлым разговор.

Значит, маги умирают, отдавая свою силу. А ведь сейчас я ведьма, даже если при рождении ею не была. Что если именно магическая сила поддерживает меня в этом мире? Если здесь нет расы людей, значит, я адаптировалась и стала относиться к виду магов. Не знаю, возможно ли такое, или я все усложняю? Может, если я отдам всю силу, просто останусь человеком? Просто Катей. Может быть, снова откроется портал, и я смогу вернуться домой? Хоть и не хочется. И еще возможно, кто-то хотел вылечить принцессу, а для этого нужно было принести ей магическую силу, которую нельзя поместить в эльфа или дракона. Может, я здесь только как носитель силы? Как футляр для магии? Тогда почему портал не открылся сразу в покоях принцессы? Почему мне приходится брести через всю Тарту?

Вспомнив карту, я поняла, что эта планета и кусочек суши на ней совсем крохотные. Наверно, как наша Австралия или Европа. Так какой же смысл в этом путешествии? И вообще, есть ли смысл хоть в чем-то? Или все случайность? Слишком много случайностей…

Все силы природы направляют меня в Затуманное королевство. А что еще мне там делать, как не спасать принцессу? И откуда ко мне пришла идея, что я должна отдать ей всю магию до последней капли? Ведь Мор же несет магический артефакт, его должно быть достаточно. Я пыталась уговорить себя, успокоить, но странный внутренний голос не переставал шептать, что магия не моя, я должна отдать ее. Теперь мне действительно было страшно.

Внимание привлекло шуршание за спиной. Я повернула голову, думала, проснулся один из эльфов. И едва не грохнулась в обморок от ужаса. За повозкой была темная фигура. Хотела закричать, но голос пропал. А незнакомец в накидке медленно поднял указательный палец к губам и кивнул в сторону. Как завороженная, я наблюдала за каждым его движением. Он бесшумно попятился подальше от повозки, и я знала, он хотел, чтобы я последовала за ним. Посмотрела на эльфов и увидела две окаменевшие фигуры. Они не шевелились. Не двигалась и наша лунма. Время застыло, как уже случалось дважды.

Выбора у меня не было. И хоть было страшно, а сердце грозило выпрыгнуть из груди, я, как под гипнозом, слезла на землю и пошла.

– Кто ты? – прошептала я, когда оказалась достаточно близко к подозрительному путнику.

– Тот, кто позаботится о тебе, – произнес он низким голосом.

Я боялась и в то же время чувствовала какой-то трепет в душе и необоснованную радость от его присутствия. Это пугало еще больше.

– Что тебе нужно?

Я пыталась понять – друг он или враг?

– Мне стало интересно, – произнес он. – Хочу поближе с тобой познакомиться.

Это мне не говорило ровным счетом ничего.

– Зачем ты следишь за нами? Просто скажи, чего....

Он подошел совсем близко и приставил свой палец к моим губам, заставляя замолчать. Но от его прикосновения меня окутал ледяной холод, и я сразу отстранилась.

– Не бойся меня, Эрин, – прошептал он.

– Откуда ты знаешь мое имя?

– Я много чего знаю, – загадочно ответил он.

– Тогда, может, скажешь, откуда во мне такая сильная магия? Ты как-то связан с этим?

И незнакомец медленно кивнул. Неужели он именно тот, кто знает ответы на все мои вопросы?

– Мне нужно идти в Затуманное? Спасти принцессу? Отдать ей всю силу, да? Я погибну? Ответь мне!

Я не видела всего лица, лишь плотно сжатые губы. Он криво ухмыльнулся и снова произнес:

– Не бойся, Касэрин. Я позабочусь о тебе, – прошептал он.

Я почувствовала облегчение, будто слов непонятного типа было достаточно, чтобы весь мой страх улетучился.

– Скажи мне…

– Еще не время, Эрин, – перебил он, шепча так, как листья шелестят в лесу.

Позади громко заржала лунма, и я на секунду отвернулась. Она снова шевелилась, активно крутя головой по сторонам. А Мор и Рен громко сопели. Значит, время вернулось. И я совсем не удивилась, когда, обернувшись, не увидела его. Сердце все еще стучало, как после бешеной скачки. На трясущихся ногах, все время оглядываясь по сторонам, я побрела к повозке. Кое-как залезла на нее, и стоило лишь принять горизонтальное положение, как сознание покинуло меня. Это был не сон, а точно как в первый раз после перехода через портал. Я просто отключилась.

Из забвения меня вывел странный звук. Словно встряхивают простыни после стирки, или как ветер треплет паруса, или как крылья… Крылья? Резко открыла глаза и подскочила с места. Рядом все так же лежали две фигуры спящих эльфов, но над ними мерцало дивное синеватое свечение.

– Не бойся, Эрин, они просто крепко спят.

Я громко взвизгнула и повернулась на голос. Неестественно низкий и хриплый. Звериный.

– Мамочки, – прошептала я осипшим голосом. – Это же… Это же… Д-дракон. Черт побери, настоящий дракон!